PHP はファイルを解析して開始タグと終了タグを探します。タグが 見つかると、PHP はコードの実行を開始したり終了したりします。 このような仕組みにより、PHP を他のあらゆる形式のドキュメント中に 埋め込むことができるのです。つまり、開始タグと終了タグで囲まれている 箇所以外のすべての部分は、PHP パーサに無視されます。 たいていの場合、PHP は HTML ドキュメントの中に埋め込まれます。 たとえば以下のようにです。
<p>この部分は無視されます。</p>
<?php echo '一方、この部分はパースされます。'; ?>
<p>この部分も無視されます。</p>
もっと複雑な構造を用いることもできます:
例1 高度なエスケープ処理
<?php
if ($expression) {
?>
<strong>真です。</strong>
<?php
} else {
?>
<strong>偽です。</strong>
<?php
}
?>
これは期待通りに動作します。なぜなら、PHP は ?> 終了タグを見つけると それ以降新たに開始タグを見つけるまでの内容を何でも出力するからです (終了タグの直後の改行は別です。 命令の分離 を参照ください)。 確かにこの例には少し無理があります。しかし、大量のテキストを出力する際に echo() や print() を用いることを 考えると、このように一度 PHP のパースモードを抜けるほうが効率的です。
PHP で用いられるタグは 4 種類あります。 これらのうちの 2 つ、<?php ?> と <script language="php"> </script> は常に使用することができます。 残りの 2 つは短縮型のタグと ASP スタイルの タグで、これらは php.ini ファイルによって有効か無効かを切り替えられます。 中には短縮型のタグや ASP スタイルのタグを 便利に感じる人がいるかも知れませんが、長いタグに比べると移植性に欠けます。 また一般的には推奨されていません。
注意: さらに注意しなければならないことがあります。PHP コードを XML や XHTML に 埋め込む場合には、標準規格に従うために <?php ?> タグを使用する 必要があるでしょう。
例2 PHP の開始タグと終了タグ
1. <?php echo 'XHTMLまたはXMLドキュメントを処理したい場合は、この方法が良いでしょう'; ?>
2. <script language="php">
echo '(FrontPageのような) いくつかのエディタ は処理命令を好み
ません';
</script>
3. <? echo 'これは、SGML を処理する最もシンプルな方法です'; ?>
<?= expression ?> This is a shortcut for "<? echo expression ?>"
4. <% echo 'オプションでASP形式のタグを使用可能です'; %>
<%= $variable; # これは、"<%echo .." のショートカットです。%>
例の 1. と 2. のタグは常に利用可能です。中でも 1. のタグは最も一般的で 推奨される方法です。
短縮型のタグ（例 3.）が有効なのは、php.ini 設定ファイルのディレクティブ short_open_tag が 有効になっている場合か PHP が --enable-short-tags オプションつきで configure されている場合のみです。
ASP 型のタグ（例 4.）が有効なのは、 php.ini 設定ファイルのディレクティブ asp_tags が有効になっている場合のみです。
注意: 再利用されるか、または、自分の制御下にないPHPサーバで運用される アプリケーションまたはライブラリを開発する場合、短縮型のタグの 使用は避けるべきです。これは、短縮型のタグがターゲットサーバー でサポートされていない可能性があるためです。 可搬性のある、再配布可能なコードでは、短縮型のタグを使用しない ようにしてください。